急性心肌梗塞也就是冠狀動脈血流突然因血栓而完全阻斷，導致心肌的壞死。幾乎一半以上的病人都是在到醫院前突然死亡，即為猝死。約有70%的病人以胸痛為主要的症狀，這種胸痛通常持續超過30分鐘以上。疼痛部位除以胸骨後、心前區等為主，但約10%的病人胸痛可發生在胸骨之劍突下或上腹部，易被誤診為胃痛，約20-25%的病人沒有胸痛發作，即為無痛型之急性心肌梗塞，此種無痛型的心肌梗塞隨年齡增長而機會增加，也常被誤診，這種無預警的心肌梗塞，其實更危險。

研究顯示，大約20%~50%急性猝死病患中，並無心絞痛發作病史，解剖報告顯示，90%病人有嚴重的冠狀動脈粥狀硬化病變，在Framingham研究報告中顯示25%的心肌梗塞是無症狀的。因此突然出現持續性胸悶、不明原因的上腹不適、噁心、嘔吐、盜汗、面色蒼白、呼吸短促、休克、心律不整、暈厥及意識模糊不清時，都應警覺是否發生無痛型之心肌梗塞。

急性心肌梗塞的危險因子如下，四十五歲以上的男性，而女性則是在更年期後（五十歲以後），以前有心臟病史者，糖尿病，高膽固醇者，高血壓，抽煙，體重過重，缺乏運動，生活緊張壓力等，但年輕男性與女性也可能得急性心肌梗塞。危險因子越多，急性心肌梗塞的機率越高。急性心肌梗塞時，因有血塊塞住負責營養心臟血液的血管，心肌會因缺血而死亡。若不接受治療，時間越久傷害越大，受損之心肌細胞是無法修復再生的，因此影響到心臟的收縮力，除非接受血栓溶解劑或心導管氣球擴張術或支架治療，以減緩心臟的傷害。心肌梗塞之三大併發症，如心源性休克，心律不整和急性心臟衰竭，此外它還可併發心臟破裂，心包膜炎或心包膜填塞、急性肺水腫、血管栓塞（腦中風、下肢動脈栓塞）及死亡。

越是早期治療，傷害越低，且痊癒的機會越高，若在症狀開始一小時內接受治療效果最顯著，時間越久，打通血管得到的好處就越少，通常黃金時間為心臟病發六個小時內較好，十二小時後再打通血管意義不大。
急性心肌梗塞的治療，搶時間很重要，很多人會忽略急性心肌梗塞的嚴重性，而觀察是否會自動緩解，但時間緊迫，分秒必爭，越早治療越好，時間就是生命，任何有警訊的患者皆須立即接受醫療評估與治療，因此，最多觀察五分鐘，如果沒改善，趕快送醫，到大醫院的急診緊急處理，不宜自行開車到醫院，要請他人送到大醫院，或是請119、叫救護車。