膽固醇，是動物細胞之細胞膜的必要組成，也是合成許多人體激素之必要成分，人體需要有一定份量的膽固醇才能維持細胞的機能正常運作，我們人體膽固醇之來源，主要是經由動物性食物和人體肝臟自行合成而來。

膽固醇有很多種，臨床上常用的，包括：低密度脂蛋白膽固醇 (LDL-C)、極低密度蛋白膽固醇 (VLDL-C)、高密度脂蛋白膽固醇 (HDL-C) 等

• 低密度脂蛋白膽固醇 (LDL-C)，內含有大量膽固醇，低密度脂蛋白膽固醇可以滲入動脈血管壁中，可以被氧化，引發一連串的動脈血管壁發炎反應，開啟動脈粥狀硬化，血清膽固醇過高，可以引起大中型動脈粥狀硬化，進而引發各種心臟血管疾病，低密度膽固醇是堪稱一種 “壞“的膽固醇。
• 極低密度脂蛋白膽固醇(VLDL-C)，可以從肝臟攜帶脂肪至全身各組織，除去大部分脂肪後，即變成低密度脂蛋白膽固醇。
• 高密度脂蛋白膽固醇 (HDL-C)，將多餘的膽固醇運送回肝臟，將之排除，可以維護血管內皮細胞功能，對心臟血管具有保護作用，降低心臟血管疾病之風險，因此是一種“好“的 膽固醇。

根據美國國家膽固醇教育計畫III ，第三次成人治療指導，理想的血清

• 總膽固醇濃度應低於200 mg/dl
• 低密度脂蛋白膽固醇濃度應低於130mg/dl
• 高密度脂蛋白膽固醇濃度應高於40mg/dl
• 三酸甘油脂宜低於200mg/dl

當血清低密度膽固醇值大於160mg/dl，即為高危險群，若心血管危險因子超過2個，則宜接受飲食治療及生活形式改變，經過3-6個月，若無法使低密度蛋白膽固醇值降低於160 mg/dl以下時，則宜藥物治療。若已罹患動脈硬化疾病，例如冠心病、心肌梗塞、腦中風、週邊血管疾病等以及糖尿病等，若血清低密度膽固醇大於130 mg/dl，即為高危險群，經過經過3-6個月的飲食治療及生活形式改善，若無法使低密度膽固醇值降低於130 mg/dl以下時，則宜藥物治療，或由醫師決定提早用藥時機，若低密度膽固醇超過190 mg/dl，可能是遺傳基因有關的高膽固醇血症，有更高的機會發生動脈硬化疾病，心臟血管疾病，因此必須即早就醫評估危險因子，養成健康的飲食及生活習慣，並經醫師詳細評估後，給予適當治療。

血膽固醇濃度會隨著年齡、性別不同而有差異，通常血膽固醇濃度在五十歲時達到最高峰，男性比女性高，但婦女性經後，其膽固醇濃度會上升，甚至可能超過同年齡層男性層，心臟血管疾病之發生率也會趕上同年齡層男性，銀髮族要特別留心。

膽固醇之可怕，是不知不覺上升，當血清中總膽固醇或是低密度脂蛋白膽固醇太高時，氧化之低密度脂蛋白膽固醇引發動脈發炎反應，起初動脈血管壁出現脂肪細絲斑，進而動脈血管硬化斑出現，而動脈發炎，動脈粥狀硬化也悄然進行，終於阻塞及血栓形成，心臟血管疾病例如：急性心臟病（心肌梗塞、猝死）、心絞痛、腦中風及週邊動脈血管阻塞，接踵而來。其實好好控制血中膽固醇，是可以降低心臟血管疾病之危險，每增加血清總膽固醇1 mg/dl，則冠心病增加2%，反之降低膽固醇1 mg/dl，則冠心病減少2%，每增加血清高密度脂蛋白膽固醇1 mg/dl，則冠心病減少2-3%，反之降低高密度脂蛋白膽固1 mg/d，則冠心病增加2-3%。

近年來研究已證實，對於高膽固醇病患，降低膽固醇可以明顯減少冠心病及腦中風的發生率，並延長壽命，目前以STATIN類葯物最為突出，長期使用之安全性也高。